Batalla del Atlántico
(03 de Septiembre de 1939 - 7 de Mayo de 1945)
GALERÍA SOBRE LOS HECHOS ACONTECIDOS EN AQUEL TIEMPO
Fue el enfrentamiento naval que tuvo como escenario de operaciones el océano Atlántico, prácticamente en toda su extensión, librada durante la Segunda Guerra Mundial entre los grandes navíos alemanes, los U-Boot comandados por el almirante Karl Dönitz y la casi totalidad de la escuadra británica.
Comenzó el 3 de septiembre de 1939 y duró hasta el final de la guerra. Conscientes de que la Kriegsmarine alemana no podría derrotar a la Royal Navy británica, los marinos alemanes intentaron bloquear al Reino Unido, destruyendo los buques mercantes que le suministraban recursos.
Introduccción
La Batalla del Atlántico puede dividirse en cinco etapas:
1.- Inicios: septiembre de 1939 - mayo de 1940
Con una flota de submarinos obsoletos, Alemania no podía hacer mucho.
En esta etapa, fueron hundidos 222 barcos mercantes británicos, que equivalen a 900 000 toneladas, una pérdida que el Reino Unido estaba preparada para soportar. El almirante Dönitz sabía que a este paso jamás ganarían la guerra y presionaba a Hitler para que construyera más submarinos. Sin embargo, el promedio de construcción de submarinos por mes fue de 2 en 1940.
2.- Tiempos felices: junio de 1940 - marzo de 1941
ntre junio y noviembre de 1940 fueron hundidos 1 600 000 toneladas de barcos mercantes. Sin embargo, el Reino Unido se esforzó en aguantar estas pérdidas, ya que sabía que si permitía ser bloqueada, Alemania la invadiría.
Mientras el almirante Dönitz procuraba obtener más submarinos para poder implementar su táctica de manada de lobos, el almirante Raeder se esforzaba en demostrar la vigencia de la lucha naval de superficie. A principios de 1941, Raeder transformó nueve buques mercantes en barcos de guerra, aunque a simple vista todavía parecían buques mercantes. Estos auténticos corsarios navegaron por el Atlántico durante tres años, hundiendo buques mercantes aislados. El Atlantis es el más famoso de todos y hundió a 144 000 toneladas, hasta que fue hundido en noviembre de 1941. En total, estos buques mercantes hundieron 850 000 toneladas durante la guerra.
3.-Recuperación británica: abril de 1941 - diciembre de 1941
Si por un tiempo pareció que los alemanes podían hacer frente a la flota más poderosa del planeta, Reino Unido se recuperó de sus pérdidas, se reorganizó y tomó de nuevo la iniciativa en la batalla.
Los británicos empezaron entonces a recibir ayuda externa, primero de Canadá, que comenzó a escoltar los buques mercantes desde la mitad de la travesía del Atlántico, luego de Estados Unidos, que empezó a prestar destructores al Reino Unido a cambio de bases en el océano Pacífico.
En esta época, matemáticos polacos los criptoanalistas de Bletchley Park lograron desarrollar el programa Ultra, que permitía descifrar las transmisiones de la máquina criptográfica alemana Enigma, una tecnología que sin duda posibilitó a los Aliados localizar con mayor facilidad a los submarinos alemanes.
Además la Kriegsmarine sufrió serios reveses tras la pérdida de los cuatro Ases de los Abismos y del acorazado Bismarck que significaron el fin de la lucha naval en superficie para Alemania.
4.-El segundo tiempo feliz: enero de 1942 - febrero de 1943
En enero de 1942, la cifra de hundimientos era de 180 000 toneladas, algo inaceptable para la Kriegsmarine. Sin embargo, las cifras de hundimientos por los U-Bootes se empezaron a disparar rápidamente, ya que los estadounidenses le dejaban el trabajo fácil a los lobos de mar.
De esta manera, a pesar de que sólo doce U-Bootes podían hacer el viaje hasta la Costa Este de los Estados Unidos, se logró superar en junio la cifra de 700 000 toneladas mensuales, que según Dönitz era suficiente para bloquear al Reino Unido.
Finalmente, los submarinos alemanes llegaron a sumar 300 en agosto, otorgando a Dönitz los recursos suficientes para poner en práctica la "táctica de la manada de lobos", Rudeltaktik, a plenitud. Así, las cifras de hundimientos, que habían estado bajando desde la introducción de los convoyes en Estados Unidos, aumentaron de nuevo en noviembre.
Desde entonces, Alemania se dedicó a construir submarinos.
5.-Derrota de la Kriegsmarine: mayo de 1943 - septiembre de 1943
El almirante Dönitz tenía grandes planes para 1943.
Dado que los puertos enemigos se habían vuelto muy peligrosos, decidió enfocarse de nuevo en la brecha del centro del Atlántico. Para marzo de 1943, los submarinos habían hundido 600 000 toneladas de buques, y la inmensa mayoría de estos se dirigía a Gran Bretaña, lo que confirmaba la confianza alemana.
Sin embargo, al dar Roosevelt la orden de limpiar el Atlántico, se puso al mando de los Accesos Occidentales al almirante Max Horton, que incrementó la protección de los convoyes, y con los buques que sobraban organizó escuadrones cazasubmarinos.
Repentinamente, los sumergibles empezaron a ser hundidos rápidamente gracias a la superior tecnología aliada. (Uso de radares por parte de los barcos y aviones aliados; además del perfeccionamiento de lanzamientos de cargas de profundidad)
El mayor desastre para la Kriegsmarine ocurrió en mayo de 1943. El convoy ONS-5 fue atacado por muchas manadas de lobos, sumando 50 sumergibles en total, que libraron una lucha brutal en el Atlántico. Sin embargo, sólo un tercio de los barcos del convoy fueron hundidos, siendo echados a pique 41 U-bootes alemanes.
La carnicería fue tan grande que Dönitz retiró a todos los buques de este tipo del Atlántico Norte ya que, como posteriormente escribió en su diario, se dio cuenta de que Alemania había perdido la batalla del Atlántico.